Die ersten Zähne verliert man als Kind. Die "Milchzähne" beginnen den bleibenden Zähnen schon mit fünf oder sechs Jahren zu weichen, und mit etwa vierzehn Jahren ist der komplette Zahnaustausch abgeschlossen. Aber nur wenige Jahre später, Anfang Zwanzig, ist der erste Zahn im Schnitt schon wieder fällig. Mitte Vierzig ist es Zeit für herausnehmbaren Zahnersatz, denn bis dahin hat jeder Deutsche schon mindestens drei Zähne verloren. Das ist natürlich ein rein statistisches Zahlenspiel, aber es zeigt doch eindrucksvoll, dass Zahnverlust ein bedeutendes gesundheitliches Problem darstellt.

Drei Arten von Zahnverlust werden in der Zahnmedizin unterschieden:

1. durch Erkrankungen verursachten (pathologisch)
2. durch Unfall verursachten (traumatisch)
3. durch Erbanlage bedingten (genetisch)

Krankheitsbedingte Zahnverluste sind bei weitem die häufigsten. Dazu zählen auch bestimmte Tumorerkrankungen, die allerdings anteilmäßig kaum ins Gewicht fallen. Wahre "Zahnkiller" sind hingegen Karies und Parodontitis. Diese Erkrankungen sind so verbreitet, dass man sie gerne als "Volksleiden" bezeichnet.

• Karies: eine Erkrankung des Zahnes selbst
• Parodontitis: eine Erkrankung des Zahnhalteapparates
• Traumatische oder genetisch bedingte Zahnverluste: sie haben neben Karies und Parodontitis eher untergeordnete Bedeutung